Sancti Spíritus, Pueblo Nuevo

Por Raúl I. García Alvarez, historiador y periodista cubano.

El traslado de la villa del Espíritu Santo, hoy Sancti Spiritus, a 350 kilómetros al este de La Habana, Cuba, hacia las márgenes del río Yayabo esta íntimamente relacionado con una vieja leyenda, como causa inmediata: una plaga de hormigas que sobrevino causando pánico entre los moradores que tenían que proteger a sus recién nacidos del ataque de estas.

Hay otras realidades - documentos de la época  las revelan - y es que la población indígena disminuyó sensiblemente por dos causas fundamentales: muerte por los rigores del trabajo y los maltratos, y muchos fueron enviados en expediciones a otros territorios.

La reducción de la población indígena e incluso de los españoles asentados en la villa permitió que el traslado de asentamiento no fuera un hecho traumático en el periodo de la colonización, por el contrario, se convirtió en un acontecimiento que recogieron, aunque de forma dispersa, personalidades de la época y  se conservan en los Archivos de India.

Pueblo Nuevo, como deben haber llamado a nuestro Sancti Spiritus sus pobladores al cambio de asentamiento, se inserta en un territorio  ondulado, muy cerca del macizo montañoso y cumpliendo con un requisito de la época, junto al caudaloso Yayabo y otras corrientes fluviales que beneficien el lavado de oro, la agricultura y la ganadería,  fuentes relevantes para el autososten.

En los primeros tres siglos de la fundación de Sancti Spiritus las ermitas, los caminos reales y las plazoletas se convierten en el derrotero del crecimiento poblacional, apareciendo en 1700 las primeras plazas espirituanas que van a darle un toque particular al conjunto arquitectónico de singular belleza.

A partir de la primera ermita  Templo del Espíritu Santo, de adobe y guano (edificado entre 1522 y 1524) y hasta 1700 la expansión poblacional se produce hacia el sur asimilando el antiguo Camino Real hacia Trinidad, cruzando el río Yayabo por el Paso Real (conocido por El balneario), y progresivamente se extiende a los límites con el Camino Real a Puerto Príncipe (Camagüey), el Camino Real a Remedios y Occidente ( actualmente Calle Independencia ).

Durante el siglo XVIII el trazado urbano llega a las ermitas de Jesús de Nazareno y a de Veracruz, conformándose la Plaza de Jesús ( Parque Honorato ) y de San Francisco ( Parque Serafín Sánchez ), y el tejido urbano estructura la Plazoleta de Vicaria (  Diego Dorado), el parque de la Pluma de Agua    

 ( Agramonte) y la Plazoleta San Grabiel ( Ciro Redondo), próxima al río Yayabo por el viejo paso a Trinidad.

La construcción de la iglesia de La Caridad que demoró diez años (1717-1727) introduce un rápido crecimiento hacia el norte. Aquí fue bautizado, el 8 de julio de 1846, el General de las tres guerras independentistas Serafín Sánchez Valdivia. El parque Maceo acompaña el templo desde  1911.

A fines del siglo XIX las plazas y plazoletas se convierten en  espacios importantes en el tejido urbano. De las ocho que poseía Sancti Spiritus a fines de este período, seis se ubicaron junto a los antiguos caminos reales, solamente dos - Camejo ( Plazoleta Hanoi) y la Plaza Mayor ( Parque José Manuel García)- quedaron fuera del anterior trazado.

En 1895, por orden del gobierno español, se demolieron la ermita y la plazoleta de  Santa Ana.  Estaba ubicada  al noreste de la villa en un área de pocas condiciones logísticas, es en el siglo XX cuando queda unida esta zona a la ciudad..

En el siglo XIX la ermita de Jesús de Nazareno se demolió construyéndose la iglesia.  En 1804 se desactivó la de San Juan; el hospicio de la Merced dio paso al edificio del cabildo -ayuntamiento en 1764-, (hoy Plaza del Mercado) y en el lugar de la ermita y el convento de la Veracruz, nace el Parque Serafín Sánchez.